2018ના સેન્ડપેપરગેટ કૌભાંડ ફરી એકવાર ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાના મૂળિયાં હચમચાવી રહ્યું છે. ભૂતપૂર્વ ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનર ઉસ્માન ખ્વાજાની આત્મકથા, ‘સબ્ર’ (Sabr)ના પ્રકાશન પછી, સેન્ડપેપરગેટની ચર્ચા વધુ તીવ્ર બની છે. ખ્વાજાએ તેમાં દાવો કર્યો હતો કે બોલ ટેમ્પરિંગનું જ્ઞાન ફક્ત 3 ખેલાડીઓ સુધી મર્યાદિત નહોતું જેમને સજા કરવામાં આવી હતી. વોર્નરે અગાઉ ખ્વાજાના દાવાને ટેકો આપ્યો હતો, અને હવે તે સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ દ્વારા ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાને નિશાન બનાવી રહ્યો છે.
વોર્નરે આ મામલે ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાની 2018ની તપાસની વિશ્વસનીયતા પર સીધો પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો છે. તેણે બોર્ડ પર ખૂબ જ ગંભીર આરોપ લગાવ્યો છે. વોર્નરનો દાવો છે કે ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાએ જાણી જોઈને તેની ટીમના મુખ્ય બોલરો પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યા નથી. 14 નવેમ્બરના રોજ, તેણે ઇન્સ્ટાગ્રામ પર પોસ્ટ કરી. આ પોસ્ટમાં, ભૂતપૂર્વ ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનરે જોશ હેઝલવુડ, મિશેલ સ્ટાર્ક અને નાથન લિયોનનું નામ આપ્યું.
વોર્નરના મતે, સમગ્ર તપાસ એક ચોક્કસ વાર્તાને સુરક્ષિત રાખવા માટે હાથ ધરવામાં આવી હતી કે બોલરોને આ કૌભાંડની કોઈ જાણકારી નહોતી. વોર્નરે પોતાની પોસ્ટમાં લખ્યું, ‘જ્યાં સુધી હું જાણું છું, ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાએ 2018ની તપાસમાં જોશ હેઝલવુડ, મિશેલ સ્ટાર્ક અથવા નાથન લિયોન પર કોઈ પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો ન હતો. જો આ સાચું હોય, તો બોર્ડ કેવી રીતે દાવો કરી શકે છે કે બોલરોને તેના વિશે કંઈ ખબર નહોતી?’
એટલું જ નહીં, વોર્નરે તપાસના ઉદ્દેશ્ય પર પણ પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો. તેમણે આગળ લખ્યું, ‘એવું લાગે છે કે તેઓએ શરૂઆતથી જ નક્કી કર્યું હતું કે તેઓ કોને દોષ આપવા માંગે છે. તેઓએ પોતાનો ઉદ્દેશ્ય પ્રાપ્ત કરવા માટે ખૂબ જ ખરાબ તપાસ હાથ ધરી હતી. હવે તેઓ ખોટી વાર્તાને જાળવી રાખવા માંગે છે કે બોલરોને કંઈ ખબર નહોતી. આ સંપૂર્ણપણે ઢાંકપિછોડો કરવા જેવું લાગે છે.’
વોર્નરે નામ આપેલા 3 બોલરોમાંથી એક મિશેલ સ્ટાર્ક છે. સ્ટાર્કે ખ્વાજાના દાવાઓનો જવાબ આપી દીધો છે. 10 નવેમ્બરના રોજ, સ્ટાર્કે ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટ સીઝનની શરૂઆતમાં મીડિયા સાથે વાત કરી હતી. ડાબા હાથના ઝડપી બોલરે સ્પષ્ટપણે કહ્યું કે, 2018ની ઘટનાની તેમની યાદો બદલાઈ નથી. તે હજુ પણ 2021માં ઓસ્ટ્રેલિયાના બોલિંગ ગ્રુપ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા સંયુક્ત નિવેદન પર સંપૂર્ણ રીતે અડગ છે. સ્ટાર્કે કહ્યું, ‘હું અન્ય બોલરો વતી કશું જ નહીં બોલું. પરંતુ મારો પોતાનો અભિપ્રાય બદલાયો નથી. 2021માં અમે જે કહ્યું હતું તેની મારી યાદો એ જ છે. અમને ખબર નહોતી કે મેદાન પર એવું કંઈ લાવવામાં આવ્યું છે જેની સાથે છેડછાડ થઈ શકે. અમે કેપટાઉનમાં મોટા પડદા પર તે બધું લાઈવ પણ જોયું.’
ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાની પ્રારંભિક તપાસમાં ડેવિડ વોર્નર સમગ્ર યોજનાનો મુખ્ય સૂત્રધાર હોવાનું જાણવા મળ્યું. કેમેરોન બેનક્રોફ્ટને મેદાન પર તેને અમલમાં મૂકવા બદલ દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો. તત્કાલીન કેપ્ટન સ્ટીવ સ્મિથને પણ ઘટના વિશે જાણ્યા છતાં રોકવા માટે દોષી ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. સ્મિથ અને વોર્નર પર સજા તરીકે 12 મહિનાનો પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે બેનક્રોફ્ટને 9 મહિના માટે સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યો હતો.
ઉસ્માન ખ્વાજાએ પ્રશ્ન કર્યો છે કે, તપાસ ડ્રેસિંગ રૂમમાં હાજર બાકીના ખેલાડી તરફ કેમ લંબાવવામાં ન આવી. હવે, વોર્નરે પણ બીજો વિવાદ ઉભો કર્યો છે. શું એ 3 મુખ્ય બોલરોની પૂછપરછ કરવામાં આવી ન હતી? જો કે, આ વાતની પુષ્ટિ થઈ નથી.
આ પહેલા, 13 નવેમ્બરના રોજ, કેપ્ટન પેટ કમિન્સે એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ યોજી હતી અને ખ્વાજાના દાવાઓને સંપૂર્ણપણે ખોટા ગણાવ્યા હતા. તેના જવાબમાં, વોર્નરે ઓસ્ટ્રેલિયન કેપ્ટન પર તેના ભૂતપૂર્વ સાથી ખેલાડીને મુશ્કેલીમાં મુકવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો.
આ તરફ, ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાના CEO ટોડ ગ્રીનબર્ગે પહેલાથી જ સ્પષ્ટતા કરી દીધી છે કે તપાસ ફરીથી ખોલવાનું કોઈ ફરજિયાત કારણ નથી. એકંદરે, સમગ્ર વિવાદે ઓસ્ટ્રેલિયન છાવણીને બે ભાગમાં વહેંચી દીધી છે.