મોંઘવારીના મારનો સામનો કરી રહેલા લાખો ભારતીય દર મહિને તેમના પગારની રાહ જુએ છે અને પછી તે પગારનો ઉપયોગ તેમના ઘરના બજેટ, બાળકોના શિક્ષણ, EMI, વીજળીના બિલ અને અન્ય વધતા જતા દૈનિક ખર્ચાઓનું સંચાલન કરવા માટે કરે છે. પરંતુ શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે સંસદમાં તમે તમારા પ્રતિનિધિ તરીકે જે સાંસદોને પસંદ કરીને મોકલો છો તેની સુવિધાઓ પર દર વર્ષે કેટલા પૈસા ખર્ચવામાં આવે છે? તાજેતરના RTIમાં જાહેર થયેલા આંકડા ચોંકાવનારા છે.
એક અંગ્રેજી અખબારમાં છપાયેલા અહેવાલ મુજબ, આ RTIમાં સાંસદોના પગાર, ભથ્થાં, મફત સુવિધાઓ અને સરકારી ખર્ચની વિગતો જાહેર કરવામાં આવી છે, જે કરદાતાઓના કેટલા પૈસા આ જનપ્રતિનિધિઓની સુવિધાઓ પર ખર્ચવામાં આવી રહ્યા છે તે અંગે તમારા મનમાં પ્રશ્નો ઉભા થઇ શકે છે. ચાલો જાણીએ કે આ RTI શું દર્શાવે છે અને સાંસદોને આપવામાં આવતી સુવિધાઓ કેટલી વ્યાપક છે.
સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ છે કે, આખરે સરકારી તિજોરીમાંથી નીકળેલા આ કરોડો રૂપિયા કાયા હેતુસર ખર્ચવામાં આવે છે? શું ફક્ત સાંસદોના પગારમાં વધારો થવાથી આંકડો આટલો મોટો થઇ ગયો? જવાબ ના છે. અસલિયત તો આનાથી કંઇક અલગ જ છે. રાજ્યસભાના સાંસદો પરનો ખર્ચ ફક્ત પગાર પૂરતો મર્યાદિત નથી. કુલ ખર્ચમાં 21 અલગ અલગ ખર્ચના હેડ છે, જેમાં પગાર, ભથ્થાં, સ્થાનિક અને વિદેશી મુસાફરી, તબીબી ભરપાઈ, ઓફિસ કામગીરી અને અન્ય ઘણી બધી સુવિધાઓનો સમાવેશ થાય છે. આ જ કારણ છે કે કુલ ખર્ચમાં ઝડપી વધારો થતો જાય છે.
મીડિયા સૂત્રો અનુસાર, RTI ડેટા અનુસાર, નાણાકીય વર્ષ 2024-25માં, ફક્ત મૂળભૂત પગાર પર રૂ. 25.71 કરોડ ખર્ચવામાં આવ્યા હતા. તબીબી ભરપાઈનું બિલ રૂ. 8.2 કરોડ હતું, જ્યારે સાંસદોની મુસાફરી પર રૂ. 24.99 કરોડ ખર્ચવામાં આવ્યા હતા. ફક્ત ભથ્થાં પર રૂ. 33.33 કરોડ ખર્ચવામાં આવ્યા હતા. ત્યાર પછી, 2025-26માં લગભગ દરેક મુખ્ય હેડમાં ખર્ચ વધ્યો. મૂળભૂત પગાર વધીને રૂ. 44.6 કરોડ થયો, તબીબી ખર્ચ વધીને રૂ. 9.6 કરોડ, મુસાફરી ખર્ચ વધીને રૂ. 36 કરોડ અને વિવિધ ભથ્થાં રૂ. 58.78 કરોડ થયા. આનો અર્થ એ છે કે, સાંસદોનો ખર્ચ ફક્ત પગાર નથી, પરંતુ વિવિધ સરકારી લાભોનો કુલ સરવાળો છે.
લોકો ઘણીવાર એવું ધારે છે કે સાંસદોને માત્ર માસિક પગાર જ મળે છે, પરંતુ વાસ્તવિકતા તદ્દન અલગ છે. પગાર એકંદર પેકેજનો માત્ર એક ભાગ છે. જનપ્રતિનિધિઓને ઘણી બધી સુવિધાઓ મળે છે, જેનો ખર્ચ સીધો સરકારી તિજોરીમાંથી ઉઠાવવામાં આવે છે. આ જ કારણ છે કે સાંસદો પરનો કુલ ખર્ચ જનતાની કલ્પના કરતા ઘણો વધારે દેખાય છે.
આ સુવિધાઓમાં સરકારી રહેઠાણ, વીજળી અને પાણીની સુવિધાઓ, ટેલિફોન, ઘરેલું અને હવાઈ મુસાફરી, ઓફિસ ચલાવવા માટે અલગ બજેટ, મતવિસ્તારના કામ માટે ભથ્થાં, સ્ટેશનરી અને અન્ય વહીવટી ખર્ચનો સમાવેશ થાય છે. આ ઉપરાંત, સાંસદો અને તેમના માન્ય પરિવારના સભ્યોને સરકારી નિયમો હેઠળ તબીબી સુવિધાઓ પૂરી પાડવામાં આવે છે, તે પણ જાહેર ભંડોળમાંથી ઉઠાવવામાં આવે છે. આ તમામ વસ્તુઓ મળીને, સાંસદો પરનો કુલ સરકારી ખર્ચ દર વર્ષે અનેક સો કરોડ રૂપિયા સુધી પહોંચાડે છે, અને આ જ કારણ છે કે, RTIમાં જાહેર કરાયેલ ડેટા હવે ચર્ચાનો વિષય બની ગયો છે.
સમાન સ્કેલ પર સરખામણી કરવામાં આવે ત્યારે ડેટા સૌથી વધુ પ્રભાવશાળી છે. તેથી, એ સમજવું મહત્વપૂર્ણ છે કે, 2021 અને 2026 વચ્ચે સાંસદો પરનો સરેરાશ સરકારી ખર્ચ કેટલો વધ્યો અને આ સમયગાળા દરમિયાન સરકારી અને ખાનગી ક્ષેત્રના કર્મચારીઓની આવક કયા દરે વધી. આ સરખામણી કોઈ એક શ્રેણીને સાચી કે ખોટી ગણવા માટે નથી, પરંતુ તેમાં કેટલું પરિવર્તન થયું તેની ઝડપને સમજવા માટે છે.
આ ઇન્ફોગ્રાફિક તે તફાવત દર્શાવે છે. એક તરફ રાજ્યસભાના સાંસદ પર સરેરાશ વાર્ષિક સરકારી ખર્ચ છે, જ્યારે બીજી તરફ કેન્દ્ર સરકારના કર્મચારીઓનો સરેરાશ પગાર વધારો અને મધ્યમ સ્તરના ખાનગી ક્ષેત્રના કર્મચારીઓનો સામાન્ય પગાર વધારો છે. ડેટા દર્શાવે છે કે સાંસદો પર સરેરાશ ખર્ચ આશરે 65થી 70 ટકા વધ્યો છે, ત્યારે કેન્દ્ર સરકારના કર્મચારીઓની આવકમાં મુખ્યત્વે મોંઘવારી ભથ્થું (DA) અને નિયમિત સુધારાઓ દ્વારા આશરે 15થી 20 ટકાનો વધારો થયો છે. બીજી તરફ, ખાનગી ક્ષેત્રમાં, પગાર વધારો મોટાભાગે કામગીરી અને કંપનીની નાણાકીય પરિસ્થિતિ પર આધારિત હતો, જેમાં સરેરાશ વાર્ષિક વધારો 8થી 12 ટકા સુધીનો હતો.
આ તફાવતને સરળ શબ્દોમાં સમજવા માટે, નીચે આપેલા કોષ્ટક પર એક નજર નાખો. તે સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં વિવિધ ક્ષેત્રોનો આર્થિક વિકાસ સુસંગત રહ્યો નથી.
જો RTIમાં જાહેર કરાયેલા ડેટાને સામાન્ય લોકોના જીવનના સંદર્ભમાં ધ્યાનમાં લેવામાં આવે, તો ચર્ચા માટે એક મોટો પ્રશ્ન ઉભો થાય છે. જાહેર ભંડોળની પ્રાથમિકતાઓ શું હોવી જોઈએ? જ્યારે રાજ્યસભાના સાંસદ પર સરેરાશ સરકારી ખર્ચ વાર્ષિક રૂ. 2 કરોડથી વધુ હોય છે, ત્યારે લોકો માટે શિક્ષણ, આરોગ્ય અને અન્ય જાહેર સેવાઓ પરના ખર્ચ સાથે તેની તુલના કરવી સ્વાભાવિક છે.
આ જ કારણ છે કે સાંસદોના પગાર અને સુવિધાઓ પરનો ખર્ચ ઘણીવાર ચર્ચાનો વિષય બને છે. નિષ્ણાતો માને છે કે, જાહેર નાણાંનો દરેક રૂપિયો આખરે કરદાતાઓના ખિસ્સામાંથી આવે છે, તેથી શિક્ષણ, સરકારી હોસ્પિટલો, પ્રાથમિક આરોગ્ય કેન્દ્રો, ગ્રામીણ રસ્તાઓ અને અન્ય માળખાગત સુવિધાઓમાં કેટલું રોકાણ થઈ રહ્યું છે અને જનપ્રતિનિધિઓ પર કેટલો ખર્ચ થઈ રહ્યો છે તે પ્રશ્ન થવો સ્વાભાવિક છે. આવા પ્રશ્નો લોકશાહીમાં સરકારી ખર્ચની જવાબદારી અને પારદર્શિતા સાથે સીધા જોડાયેલા છે.
આ જ કારણ છે કે, સાંસદોના પગાર, ભથ્થાં અને સુવિધાઓના ડેટા જાહેર થતાંની સાથે જ ચર્ચા ફક્ત રકમ વિશે જ નહીં, પણ મર્યાદિત સરકારી સંસાધનોને કેવી રીતે પ્રાથમિકતા આપવી જોઈએ તે અંગે પણ થાય છે. આ RTI પછી આ ચર્ચા વધુ તીવ્ર બની છે.
આ સમગ્ર મામલાનું સૌથી મહત્વપૂર્ણ પાસું ફક્ત કરોડો રૂપિયાનો ખર્ચ નથી, પરંતુ તેની પારદર્શિતા અને જવાબદારી છે. આખરે લોકોના ટેક્સના પૈસામાંથી થનારા આ ખર્ચનું નિરીક્ષણ કેવી રીતે કરવામાં આવે છે? શું સાંસદોના પગાર, ભથ્થાં, મુસાફરી, તબીબી વળતર અને અન્ય લાભોની વિગતો જનતા માટે એટલી સરળતાથી ઉપલબ્ધ છે જેટલી હોવી જોઈએ? RTI દ્વારા જાહેર કરાયેલા ડેટાએ ફરી એકવાર ચર્ચા જગાવી છે કે જાહેર ભંડોળના ઉપયોગ માટે જવાબદારી મજબૂત બનાવવાની જરૂર છે.
લોકશાહીમાં, જનપ્રતિનિધિઓને સુવિધાઓ પૂરી પાડવી એ સિસ્ટમનો એક ભાગ છે, પરંતુ આ સુવિધાઓ પરના તમામ ખર્ચ પારદર્શક અને સમયાંતરે જાહેર સમીક્ષાને પાત્ર હોવા જોઈએ તે પણ એટલું જ મહત્વપૂર્ણ છે. છેવટે, આ પૈસા સરકારી તિજોરીમાંથી નથી, પરંતુ લાખો કરદાતાઓના મહેનતથી કમાયેલા પૈસામાંથી છે. તેથી, પ્રશ્ન ફક્ત સાંસદોના પગાર અને ભથ્થાંનો નથી, પરંતુ જનતા તેમના પૈસા સરકારને સોંપવામાં જે વિશ્વાસ પર આધાર રાખે છે તેનો પણ છે. કદાચ આ જ કારણ છે કે, જ્યારે પણ આવા આંકડા જાહેર થાય છે, ત્યારે ચર્ચા ફક્ત ખર્ચ વિશે જ નહીં, પણ સુશાસન, પારદર્શિતા અને જાહેર જવાબદારી વિશે પણ શરૂ થાય છે.