T20 વર્લ્ડ કપ 2007ની ફાઈનલનો સર્વશ્રેષ્ઠ ખેલાડી ઈરફાન પઠાણ લાંબા સમયથી હાર્દિક પંડ્યાનો પ્રમુખ ટીકાકાર રહ્યો છે અને તે બરોડા રહેવાસી ભારતીય ઓલરાઉન્ડરને સતત નિશાન બનાવી રહ્યો છે. ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટર ઈરફાન પઠાણે બુધવારે કહ્યું કે, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ભારતીય ક્રિકેટ પ્રત્યેની હાર્દિકની પ્રતિબદ્ધતા પર સવાલો ઉભા થયા છે અને જસપ્રીત બુમરાહ જેવા ખેલાડી અમેરિકા અને વેસ્ટ ઈન્ડિઝમાં યોજવામાં આવનારી આગામી T20 વર્લ્ડ કપમાં ભારતીય ટીમના ઉપ-કેપ્ટનની ભૂમિકા ભજવવામાં સૌથી વધારે સક્ષમ છે.
પઠાણે એક મીડિયા ચેનલના કાર્યક્રમમાં કહ્યું, ‘T-20 વર્લ્ડ કપ પછી એક નવો પ્લાન હતો. તેણે સંભવિત કેપ્ટન તરીકે પંડ્યા અને સૂર્યા સાથે યુવા ટીમ બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખ્યું હતું. તેમ છતાં પંડ્યાના પ્રદર્શન અને ભારતીય ક્રિકેટ પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતાની સાતત્યતા પર પ્રશ્નો ઉભા થયા હતા. આખા વર્ષ દરમિયાન ભારતીય ક્રિકેટને સેવા આપવા માટે સ્થાનિક ક્રિકેટમાં નિયમિતપણે ભાગ લેવો જરૂરી છે. ઇજાઓ થવી અનિવાર્ય છે, પરંતુ ખેલાડીના પુનરાગમન માટે ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટ સહિત સતત મેચ રમવાનું યોગ્ય આયોજન મહત્વપૂર્ણ છે, પરંતુ તે પછી એક ખેલાડી એવો પણ છે જે તે જ પ્રકારની જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કર્યા વિના ઇજામાંથી પરત ફરે છે. આવું ન થવું જોઈએ, કારણ કે તેનાથી ટીમના બાકીના ખેલાડીઓને ખોટો સંદેશ જાય છે.’
ઈરફાન પઠાણે પણ હાર્દિક પંડ્યાને વિશેષ છૂટ આપવાની ટીકા કરી હતી. તેણે કહ્યું, ‘જ્યારે ખેલાડીઓ જુએ છે કે એક ખેલાડીને વિશેષ સારવાર મળી રહી છે, તો તેનાથી ટીમનું વાતાવરણ બગડે છે. ક્રિકેટ ટેનિસ જેવું નથી, તે એક ટીમ રમત છે, જ્યાં એક સમાનતા મહત્વપૂર્ણ છે. દરેક ખેલાડી સાથે ન્યાયી અને સમાન વ્યવહાર થવો જોઈએ. હવે હાર્દિક પંડ્યાને વાઇસ કેપ્ટન બનાવવા અંગેના તમારા પ્રશ્ન પર પાછા આવીએ છીએ, હું નેતૃત્વમાં સાતત્યના મહત્વને કારણે તેની પાછળનો તર્ક સમજું છું. જો કે, વર્તમાન પ્રદર્શનને ધ્યાનમાં રાખીને, પસંદગીકારો માટે સાતત્ય પસંદ કરવાનું સમજમાં આવે છે. તેમ છતાં હું માનું છું કે બુમરાહ જેવો વ્યક્તિ કોઈ ખરાબ વિકલ્પ નથી.’