આજના સમયમાં મેદસ્વીતા એક મોટી સમસ્યા છે. વિશ્વ આરોગ્ય સંગઠન (WHO) અનુસાર, વિશ્વનો દરેક આઠમો વ્યક્તિ મેદસ્વી છે. આ અંગે ઘણા જાગૃતિ કાર્યક્રમો ચલાવવામાં આવે છે. પરંતુ એક અમેરિકન એરલાઇન કંપની, સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સે, મેદસ્વી લોકો માટે એક નવી નીતિ શરૂ કરી છે. એરલાઇન કંપનીએ નિર્ણય લીધો છે કે, હવે પ્લસ સાઈઝ મુસાફરોએ ફ્લાઇટ ઉપાડે તે પહેલાં વધારાની સીટ બુક કરાવવી પડશે. આ નિયમ 27 જાન્યુઆરી, 2026થી અમલમાં આવશે.
હાલમાં, સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સના નિયમો અનુસાર, મેદસ્વી એટલે કે પ્લસ સાઈઝ મુસાફરો પાસે અગાઉથી પોતાના માટે વધારાની સીટ બુક કરવાનો વિકલ્પ છે, જેના પૈસા તેમને પાછળથી પરત કરવામાં આવશે. બીજો વિકલ્પ એ છે કે, તેઓ એરપોર્ટ પર જ વધારાની સીટ માંગી શકે છે. એક સ્થાનિક સમાચારપત્રના અહેવાલ મુજબ, એરલાઇન્સે રિફંડ મેળવવાની વાત કહી છે, પરંતુ તેની કોઈ ગેરંટી નથી. આ બાબતે, સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સે એક નિવેદન બહાર પાડીને કહ્યું, ‘દરેકને ફ્લાઇટમાં જગ્યા મળે તેની ખાતરી કરવા માટે, અમે તે ગ્રાહકોને જાણ કરી રહ્યા છીએ જેમણે પહેલાથી જ વધારાની સીટ નીતિનો ઉપયોગ કર્યો છે. અમે તેમને કહી રહ્યા છીએ કે બુકિંગ સમયે તેમણે એરપોર્ટ પર જ ખરીદી લેવી જોઈએ.’
સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સમાં આ નવીનતમ ફેરફાર છે. અગાઉ આ એરલાઇન તેના મુસાફરોને વિમાનમાં ચઢ્યા પછી તેમની સીટ પસંદ કરવાની અને મફતમાં સામાન લઈ જવાની મંજૂરી આપવા માટે જાણીતી હતી. એરલાઇન્સે મે 2025માં આ સુવિધા બંધ કરી દીધી હતી. સાઉથવેસ્ટ અનુસાર, નવી નીતિ હેઠળ, જો ફ્લાઇટ સમયે ઓછામાં ઓછી એક સીટ ખાલી હોય, અને જો મુસાફરની બંને ટિકિટ એક જ વર્ગમાં ખરીદવામાં આવે, તો કંપની વધારાની સીટ માટે બીજી ટિકિટનું પણ રિફંડ આપશે. આ માટે, મુસાફરે ફ્લાઇટના 90 દિવસની અંદર રિફંડ માટે અરજી કરવી પડશે.
સાઉથવેસ્ટ અમેરિકાની એક બજેટ એરલાઇન છે. પરંતુ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી, કંપની પર રોકાણકારો દ્વારા નફો વધારવા માટે દબાણ છે. આ પ્રકરણમાં, એરલાઇન્સે મે મહિનામાં સીટ પસંદ કરવાનો અને મફતમાં સામાન લઈ જવાનો વિકલ્પ બંધ કરી દીધો. 2024માં, એરલાઇન્સે એમ પણ કહ્યું કે તે ગ્રાહકો પાસેથી વધુ લેગરૂમ (સીટની સામે પગ રાખવા માટે જગ્યા) માટે વધારાનો ચાર્જ લેશે.