ભારતમાં પેટ્રોલના વિકલ્પ તરીકે ઇથેનોલને જે રીતે ‘ક્રાંતિ’ ગણાવવામાં આવી રહી છે, તે વાસ્તવમાં ઉર્જા સુરક્ષાના નામે એક મોટી ‘નીતિગત છેતરપિંડી’ છે અને આગામી જળ સંકટનો ભયંકર સંકેત છે. સૌથી મોટી વિડંબના એ છે કે જે અનાજની ખેતીને પંજાબ અને હરિયાણાના ખેડૂતોને ‘પાણીના દુશ્મન’ કહીને વિલન તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા, તે જ અનાજને આજે ‘ગ્રીન ફ્યૂલ’ની ભઠ્ઠીમાં ફેંકવામાં આવી રહ્યું છે.
એક તરફ, નીતિ આયોગ 2030 સુધીમાં દેશના ઘણા મોટા શહેરોમાં જળ સંકટની ચેતવણી આપી રહ્યું છે, જ્યારે બીજી તરફ સરકાર માત્ર 1 લિટર ચોખા આધારિત ઇથેનોલ માટે લગભગ 10,790 લિટર કિંમતી પાણીનો બગાડ કરીને 95 લાખ ટન અનાજનો બગાડ કરવાની તૈયારી કરી રહી છે. ગ્રીન ફ્યૂલનો આ મુખોટો વાસ્તવમાં સામાન્ય માણસની થાળી અને ભાવિ પેઢીના પાણીની બલિ પર આધારિત છે, જે ગંભીર પર્યાવરણીય કટોકટીને વ્યવસાયિક નફામાં રૂપાંતરિત કરવાના સુનિયોજિત કાવતરા જેવું લાગે છે.
આ એક ગંભીર નીતિવિષયક વિડંબના છે કે જે ખેડૂતોને એક સમયે ડાંગરની ખેતી માટે કટઘરામાં ઊભા કરવામાં આવ્યા હતા, તેઓ આજે ‘ગ્રીન ફ્યૂલ’ના નામે કંપનીઓને ભાવે ચૂકવીને તેમના દ્વારા ઉગાડવામાં આવેલા ચોખાનો બગાડ કરી રહ્યા છે, જે ન માત્ર પાણીની કટોકટીને ખુલ્લું આમંત્રણ છે, પરંતુ કરદાતાઓના નાણાંનો સ્પષ્ટ દુરુપયોગ પણ છે.
જ્યારે નીતિ આયોગનો ‘કમ્પોઝિટ વોટર મેનેજમેન્ટ ઈન્ડેક્સ’ (CWMI) રિપોર્ટ ડરામણી ચેતવણી આપી રહ્યો છે કે, ‘2030 સુધીમાં દિલ્હી, બેંગલુરુ અને ચેન્નાઈ જેવા 21 મોટા શહેરોનું ભૂગર્ભજળ ‘શૂન્ય’ થઈ જશે, ત્યારે ચોખામાંથી ઈથેનોલ બનાવવાનો આ સરકારનો આગ્રહ સીધો ‘આત્મઘાતી’ પગલું લાગે છે. ઉર્જા સુરક્ષાની આડમાં ખોરાક અને પાણીનો આ બગાડ વાસ્તવમાં ભાવિ પેઢીઓની તરસ અને અસ્તિત્વ માટે એક ક્રૂર નીતિગત સોદો છે, જે આગામી સમયમાં પાણીની દુર્ઘટના માટે પાયો તૈયાર કરી રહ્યો છે.
ફૂડ સેક્રેટરી સંજીવ ચોપડાએ 27 સપ્ટેમ્બર 2024ના રોજ નવી દિલ્હીમાં ઇન્ડિયન સુગર મેન્યુફેક્ચરર્સ એસોસિએશન (ISMA) દ્વારા આયોજિત વૈશ્વિક કોન્ફરન્સ દરમિયાન જણાવ્યું હતું કે ચોખામાંથી 1 લીટર ઇથેનોલ બનાવવા માટે 10,790 લીટર પાણી, મકાઈમાંથી 4,670 લિટર અને શેરડીમાંથી 3,630 લીટર પાણીની જરૂર પડે છે. આમાં ડાંગરની ખેતી દરમિયાન સિંચાઈ માટે વપરાતા પાણીનો પણ સમાવેશ થાય છે. સામાન્ય રીતે 1 કિલો ચોખા ઉગાડવા માટે લગભગ 3,000 લિટર પાણીનો ઉપયોગ થાય છે. 1 ટન (1000 કિગ્રા) ચોખા આશરે 470 લિટર ઇથેનોલ ઉત્પન્ન થાય છે, તેથી એકલા પાકની વૃદ્ધિના ગુણોત્તરમાં ઇથેનોલના લિટર દીઠ હજારો લિટર પાણીની જરૂર પડે છે.
તર્ક એ છે કે જો ઉર્જા સુરક્ષા આવશ્યક છે, તો સરકારે શેરડી અને મકાઈ આધારિત ઇથેનોલને પ્રોત્સાહન આપવું જોઈએ, ચોખાને નહીં. પરંતુ વાસ્તવમાં નીતિવિષયક ઊંડો વિરોધાભાસ દેખાય છે. જ્યાં એક તરફ જળ સંકટની ચેતવણીઓ છે, તો બીજી તરફ સરકારે ઇથેનોલ સપ્લાય વર્ષ (ESY) 2024-25 માટે ચોખાની ફાળવણી વધારીને 52 લાખ ટન કરી દીધી છે અને ESY 2025-26માં તેને 90 લાખ ટન સુધી લઈ જવાની તૈયારી કરી રહી છે. હવે આ ધ્યેય હાંસલ કરવા માટે એક નવો ‘નીતિગત દાવપેચ’નો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે.
પબ્લિક ડિસ્ટ્રિબ્યુશન સિસ્ટમ (PDS) હેઠળ ગરીબોને આપવામાં આવતા અનાજમાં ‘તૂટેલા ચોખા’નો હિસ્સો 25 ટકાથી ઘટાડીને 10 ટકા કરવાની યોજના છે. આ ઘટાડાનો સીધો ઉદ્દેશ્ય વાર્ષિક આશરે 90 લાખ ટન તૂટેલા ચોખાને બચાવવા અને તેને ઇથેનોલ ઉદ્યોગની ભઠ્ઠીમાં નાખવાનો છે. ડરામણી વાત એ છે કે ‘ગ્રીન ફ્યુઅલ’ના આ ઝનૂનમાં આપણે એ અબજો-ખરબો લીટર ભૂગર્ભજળને ‘બર્ન’ કરી રહ્યા છીએ, જે કુદરતને રિચાર્જ થવામાં ઘણો સમય લાગે છે. આ માત્ર ઉર્જા સુરક્ષા નથી, પરંતુ ભાવિ પેઢીના પાણીના અધિકારો પર પણ લૂંટ છે.
આ આર્થિક અને નીતિગત રમત પાણીની કટોકટીથી પણ આગળ જઈને કરદાતાના ખિસ્સા પર સીધો લૂંટ પણ છે. સરકાર ડિસ્ટિલરીઓને માત્ર રૂ. 2,320 પ્રતિ ક્વિન્ટલના ભાવે ચોખા આપી રહી છે, જ્યારે તેની વાસ્તવિક આર્થિક ખર્ચ રૂ. 4,173 આવે છે. તેનો અર્થ એ છે કે કંપનીઓને સીધી જનતાના પૈસામાંથી જંગી સબસિડી આપવામાં આવી રહી છે. વિડંબના તો જુઓ કે પહેલા ખાતર, વીજળી અને પાણી પર સબસિડી આપીને કરદાતાના પૈસાથી ડાંગર ઉગાડવામાં આવતું હતું, પછી તેને MSP પર ખરીદાયું હતું અને હવે ફરીથી નુકસાન સહન કરીને તે જ અનાજ કંપનીઓને ફેંકી દેવાના ભાવે વેચવામાં આવી રહ્યું છે.
આ બર્બાદીને ‘ક્રાંતિ’ કહીને ફરીથી જનતાને લૂંટવા જેવું છે. આ નીતિની સૌથી ખરાબ અસર મકાઈના ખેડૂતો પર પડી છે, જેમને સરકાર દ્વારા ‘ઊર્જાદાતા’ બનવાનું સપનું બતાવીને મકાઈ ઉગાડવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ હવે ચોખાના ક્વોટામાં વધારો થવાને કારણે બજારમાં મકાઈના ભાવમાં ઘટાડો થયો છે અને તેઓ તેમના પાકને નજીવા ભાવે વેચવા મજબૂર બન્યા છે. છેલ્લા એક વર્ષથી મકાઈના ખેડૂતોને પ્રતિ ક્વિન્ટલ 2400 રૂપિયાના MSPને બદલે સરેરાશ માત્ર 1600 રૂપિયા જ મળ્યા છે.
ખેડૂતો ‘વિલન’, કંપનીઓ ‘હીરો’ કેમ?
આ સમગ્ર નીતિનું સૌથી ક્રૂર પાસું એ નેરેટિવ છે, જે પંજાબ અને હરિયાણાના ખેડૂતો સામે બનાવવામાં આવી છે. વર્ષોથી આ ખેડૂતોને એવું કહીને ભીંસમાં મુકવામાં આવ્યા હતા કે તેઓ ડાંગર ઉગાડીને દેશના ભૂગર્ભજળને ‘પી રહ્યા છે’. પાણીના ઘટતા સ્તર માટે તેમને મુખ્ય દોષિત માનવામાં આવ્યા હતા. ખેડૂતોને વધુ પડતા પાણીના વપરાશ માટે અપમાનિત કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે બીજી તરફ, સરકાર એ જ ચોખાને ઇથેનોલ પ્લાન્ટમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે મેગા-પ્લાન બનાવી રહી છે. હવે શા માટે આ ઇથેનોલ ઉત્પાદક કંપનીઓને જળ સંકટ માટે વીલેન જાહેર કરવામાં આવી નથી? ઉલટું, ઇથેનોલ ઉત્પાદકોને હીરો તરીકે રજૂ કરવામાં આવી રહ્યા છે. પ્રશ્ન સીધો છે કે જો ખેડૂતના ખેતરમાં ડાંગર ઉગાડવું એ ‘પાણીનો ગુનો’ છે, તો સરકાર દ્વારા 10,790 લિટર પાણીનો બગાડ કરીને તે જ ડાંગરને બળતણમાં ફેરવવું એ ‘રાષ્ટ્રીય સિદ્ધિ’ કેવી રીતે બની?
ચિંતાજનક બાબત એ છે કે દેશની કુલ 1,822 કરોડ લીટરની ઇથેનોલ ક્ષમતામાંથી સૌથી વધુ એ જ રાહયોમાં છે જે ટીપાં-ટીપાં પાણી માટે તરસી રહ્યા છે. મહારાષ્ટ્રમાં 396 કરોડ લિટરની ક્ષમતાવાળા પ્લાન્ટ છે. જ્યારે અહીં વિદર્ભ અને મરાઠવાડામાં ખેડૂતો પાણી માટે લડે છે. પરંતુ ઇથેનોલ પ્લાન્ટ અવિરત ચાલી રહ્યા છે. તેવી જ રીતે, ઉત્તર પ્રદેશ અને કર્ણાટકમાં શેરડી અને અનાજ આધારિત ઇથેનોલ પ્લાન્ટ ભૂગર્ભજળને નીચવી રહ્યા છે જેને નીતિ આયોગ ‘શૂન્ય’ થવાની આરે ગણાવે છે.
વિચારવા જેવું છે કે 2030માં નળ સુકાઈ જશે ત્યારે શું કારની ટાંકીમાં ભરેલું ‘ઈથેનોલ’ કોઈની તરસ છીપાવી શકશે? વાસ્તવિકતા એ છે કે બજારમાંથી તેલ ખરીદી શકાય છે, પરંતુ લુપ્ત થઈ ચૂકેલું ભૂગર્ભજળ પાછું લાવી શકાતું નથી. હવે સમય આવી ગયો છે કે આપણે ઉર્જા સુરક્ષાની વ્યાખ્યાને ‘વોટર સિક્યુરિટી’ના ચશ્માથી જોઈએ, નહીં તો ઈતિહાસ આપણને એવા દેશ તરીકે યાદ રાખશે, જેણે વાહનો ચલાવવા માટે અમૂલ્ય ભૂગર્ભજળને બરબાદ કરી દીધો.