દિલ્હી સ્થિત આવકવેરા અપીલ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT)એ આવકવેરા કેસમાં એક મહત્વપૂર્ણ ચુકાદો આપ્યો છે, જેમાં વોટ્સએપ ચેટ્સને આધાર માનીને વધારેલા કરને ફગાવી દીધો છે. કોર્ટે આવકવેરા વિભાગના ₹22.5 કરોડના ટેક્સ વધારાને ફગાવી દીધો છે, જે મોટાભાગે વોટ્સએપ ચેટ્સ અને કોઈ ત્રીજા પક્ષના ફોન પર મળેલી ડિજિટલ છબીઓ પર આધારિત હતો. કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે ફક્ત આવા પુરાવાના આધારે કર જવાબદારીને યોગ્ય ઠેરવી શકતા નથી.
આ કેસ 6 જાન્યુઆરી, 2021ના રોજ હંસ ગ્રુપ પર કરવામાં આવેલી સર્ચ સાથે સંબંધિત છે. સર્ચ દરમિયાન, કર અધિકારીઓએ એક કથિત મધ્યસ્થીમાંથી વોટ્સએપ ચેટ્સ, પરબિડીયાઓની છબીઓ અને કેટલીક ડિજિટલ શીટ્સ જપ્ત કરી હતી. આ સામગ્રીના આધારે, વિભાગે આરોપ લગાવ્યો હતો કે, કરદાતાએ રૂ. 22.5 કરોડનું રોકડ રોકાણ કર્યું હતું અને તેના પર વ્યાજ મેળવ્યું હતું. કલમ 153C હેઠળ કાર્યવાહી શરૂ કરવામાં આવી હતી, અને માર્ચ 2024માં, આકારણી અધિકારીએ 22.50 કરોડ રૂપિયા અપ્રગટ રોકાણ તરીકે અને 22.50 લાખ રૂપિયા કથિત વ્યાજ આવક તરીકે ઉમેર્યા હતા.
કરદાતાએ આવા કોઈપણ વ્યવહારોનો ઇનકાર કર્યો હતો અને જણાવ્યું હતું કે, આખો કેસ તૃતીય-પક્ષ ડિજિટલ ડેટા પર આધારિત હતો, જેમાં કોઈ પણ પુષ્ટિકરણ કરાર, રસીદ અથવા નાણાકીય ટ્રેઇલનો સમાવેશ થતો નથી. ટ્રિબ્યુનલ સમક્ષ આ મુખ્ય મુદ્દો બન્યો, અને કેસની સુનાવણી શરૂ થઈ.
15 ઓક્ટોબર, 2025ના રોજના તેના આદેશમાં, ITATએ કર વિભાગ દ્વારા આધાર બનાવાયેલી સામગ્રીની બારીકાઈથી તપાસ કરી અને તેમાં ઘણી ખામીઓ શોધી કાઢી. ટ્રિબ્યુનલે નોંધ્યું હતું કે, વોટ્સએપ ચેટ્સ સંદર્ભની બહાર હતા, જ્યારે જેના પર આધાર રાખતી છબીઓ અને શીટ્સ સહી વગરની, અપ્રમાણિત અને બિન-વિશિષ્ટ હતી. તેણે એ પણ શોધી કાઢ્યું હતું કે, કોઈ દસ્તાવેજી પુરાવા અથવા વ્યવહાર ટ્રેઇલ રજૂ કરવામાં આવ્યા ન હતા. જે લોકોના ફોનમાં ચેટ્સ હતા તેમાંથી કોઈએ પણ કોઈપણ પ્રકારના વ્યવહારોની પુષ્ટિ કરી ન હતી. સામેલ કથિત કંપનીએ કરદાતા સાથે કોઈપણ વ્યવહારનો ઇનકાર કર્યો હતો.
