ભારત માટે વિસ્ફોટક બેટ્સમેન હોવા ઉપરાંત, સંજુ સેમસન એક ઉત્તમ વિકેટકીપર પણ છે. તેને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ઘણી વખત વધારે તકો મળતી નથી. તેણે 2015માં 20 વર્ષની ઉંમરે ભારત માટે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પદાર્પણ કર્યું હતું. જોકે, આ વિકેટકીપર-બેટ્સમેન છેલ્લા 11 વર્ષમાં ભારત માટે ફક્ત 82 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમ્યો છે. સંજુ સેમસન છેલ્લા 11 વર્ષમાં ક્યારેય ટીમ ઈન્ડિયામાં પોતાને મજબૂત રીતે સ્થાપિત કરી શક્યો નથી. ભારતની અંદર ઘણી બધી પ્રતિભાઓ હોવાને કારણે, તેને પોતાને તક મળે તે માટે લાંબો સમય રાહ જોવી પડી.
સંજુ સેમસનએ T20 વર્લ્ડ કપ 2026 ટુર્નામેન્ટમાં 5 મેચમાં 321 રન બનાવ્યા. સંજુ સેમસનના આ પ્રભાવશાળી પ્રદર્શનમાં 3 મેચમાં સતત 3 અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે વર્ચ્યુઅલ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં અણનમ 97, ઇંગ્લેન્ડ સામે સેમિફાઇનલમાં 89 અને ન્યુઝીલેન્ડ સામે ફાઇનલમાં 89 રન. જ્યારે એવું લાગતું હતું કે સંજુ સેમસન ટીમમાં પોતાનું સ્થાન મજબૂત કરી ચૂક્યો છે, ત્યારે તેના ખરાબ ફોર્મને કારણે તેને તેનું સ્થાન ગુમાવવું પડ્યું. ત્યારપછી તેણે પાછા આવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો.
આ મુશ્કેલીઓએ સંજુ સેમસનનો સંકલ્પ મજબૂત બનાવ્યો છે અને તેને પોતાની ક્ષમતાઓમાં સંપૂર્ણ વિશ્વાસ ધરાવતો એક ખૂબ જ આત્મવિશ્વાસુ બેટ્સમેન બનાવ્યો છે. હવે, તેણે પુરી રીતે પોતાની શરતો પર રમવાનું નક્કી કર્યું છે. સંજુ સેમસને એક મીડિયા ચેનલ સાથે નિખાલસતાથી વાત કરી. વિકેટકીપર-બેટ્સમેનએ જણાવ્યું હતું કે, T20 વર્લ્ડ કપ 2026 પહેલા, તેણે પોતાની રીતે સમજી વિચારીને આ ‘આંધળી દોડ’નો ભાગ ન બનવાનો અને ફક્ત તેની રમતનો આનંદ માણવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો.
સેમસને કહ્યું, ‘મને સમજાયું કે આપણા દેશમાં હંમેશા એક આંધળી દોડ ચાલતી હોય છે, અને મેં T20 વર્લ્ડ કપ 2026 પહેલા નિર્ણય લીધો હતો કે હું તેનો ભાગ નહીં બનીશ. હું ફક્ત રમતનો આનંદ માણવા માંગુ છું.’ 2026ના T20 વર્લ્ડ કપ પહેલા, સેમસને T20Iમાં ભારતના પ્રથમ પસંદગીના ઓપનર તરીકે પોતાને સ્થાપિત કરવા માટે ઘણું બધું કર્યું હતું. જોકે, સંજોગો બદલાયા અને તેને બેટિંગ ક્રમમાં નીચે ધકેલી દેવામાં આવ્યો, પહેલા શુભમન ગિલની વાપસીને કારણે અને પછી ઈશાન કિશનના કારણે, અને હવે તેનું પોતાનું ફોર્મ ખરાબ થઇ જવાને કારણે.
આ ફેરફારોની સેમસનના પ્રદર્શન પર અસર પડી, અને T20 વર્લ્ડ કપ પહેલા ભારતની છેલ્લી T20I શ્રેણીમાં ખરાબ પ્રદર્શન પછી, ટીમ મેનેજમેન્ટે અભિષેક શર્મા અને ઈશાન કિશનને મોટી ટુર્નામેન્ટમાં ઇનિંગની શરૂઆત કરવાનો નિર્ણય લીધો. સેમસને કહ્યું, ‘ભગવાનની કૃપાથી, મેં ઘણું બધું પ્રાપ્ત કર્યું છે. હું હવે 31 વર્ષનો છું, અને મારી પાસે ફક્ત થોડા વર્ષો બાકી છે. તેથી, મેં મારી પોતાની શરતો પર રમવાનું નક્કી કર્યું છે. કોઈ મને એ કહેશે નહીં કે કેવી રીતે બેટિંગ કરવી અથવા શું કરવું. સંજુ પોતાના નિર્ણયો જાતે લેશે. સંપૂર્ણ આદર સાથે, હું રમીશ, રમતનો આનંદ માણીશ, એક સારો ટીમનો સાથી બનીશ અને ટીમને ટેકો આપીશ, પરંતુ હું બધું મારી રીતે કરીશ.’
જ્યારે ભારત 2026 T20 વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર થવાના આરે હતું, ત્યારે ટીમ મેનેજમેન્ટે સંજુ સેમસનને પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં પાછો બોલાવ્યો અને તેને ઇનિંગ ઓપનિંગ કરવાની જવાબદારી સોંપી. 31 વર્ષીય સેમસને સતત 3 શાનદાર ઇનિંગ્સ રમી, જેનાથી ભારતને રેકોર્ડ ત્રીજી વખત T20 વર્લ્ડ કપ જીતવામાં મદદ મળી અને તેને ‘પ્લેયર ઓફ ધ ટુર્નામેન્ટ’ જાહેર કરવામાં આવ્યો. આ અનુભવોએ સેમસનને ભવિષ્યની ચિંતા કરવાને બદલે વર્તમાનમાં જીવવાનું શીખવ્યું છે.
સંજુ સેમસને કહ્યું, ‘2024ના વર્લ્ડ કપ પછી, મને 2026ના વર્લ્ડ કપમાં રમવાની અપેક્ષા પણ નહોતી. એક સમયે, હું 14 કે 15 સભ્યોની ટીમમાં પણ નહોતો. તો હું 2028 માટે કેવી રીતે યોજના બનાવી શકું? જો હું ટીમમાં રહ્યો, ટીમને મારી જરૂર હોય, અને હું સારું રમી રહ્યો હોઉં, તો બધું જ તેની જાતે જ યોગ્ય થઈ જશે. ભલે આવું ન પણ થાય, તો પણ હું અતિ આભારી રહીશ. આ સિદ્ધિ કોઈ મારી પાસેથી છીનવી શકશે નહીં.’