અમેરિકામાં રહેતા ભારતીય સમુદાયમાં ધાર્મિક પરંપરાઓ અને ધાર્મિક વિધિઓ હજુ પણ એટલી જ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે જેટલી ભારતમાં છે. આ જ કારણ છે કે મંદિરો અને ધાર્મિક કાર્યક્રમોમાં પંડિતોની માંગ સતત વધી રહી છે. ઘણા લોકોના મનમાં એ સવાલ પણ આવે છે કે અમેરિકામાં પૂજા કરનારા પંડિતો કેટલી કમાણી કરે છે અને તેઓ ત્યાં કેવી રીતે પહોંચે છે.
ખરેખર, અમેરિકામાં પંડિતોને કોઈપણ ધાર્મિક વિધિ માટે ખુબ મોટી ફી મળે છે. ઉદાહરણ તરીકે, ભગવાન સત્યનારાયણની કથા અને પૂજા કરવા માટે સામાન્ય રીતે 300 ડૉલરથી 350 ડૉલરની વચ્ચે લેવામાં આવે છે. આ ઉપરાંત, ઘણા મંદિરોમાં, પૂજા કરવા માટે 100 ડૉલરથી 150 ડૉલરની મંદિર ફીની અલગથી જરૂર પડી શકે છે. ભક્તો પોતાની પૂજા સામગ્રી (ફળો, ફૂલો, પ્રસાદ, કળશ, વગેરે) લાવી શકે છે તો ઠીક છે, અથવા તો, પંડિત અથવા મંદિર વ્યવસ્થાપન વધારાની ફી લઈને આની વ્યવસ્થા પણ કરી આપે છે.
જ્યારે અમેરિકામાં રહેતા ભારતીયો નવી કાર, નવું ઘર ખરીદે છે અથવા નવો વ્યવસાય શરૂ કરે છે, ત્યારે તેઓ શુભ શરૂઆત માટે પૂજા કરાવવાનું પસંદ કરે છે. નવી કાર માટે પૂજા કરાવવી, ગૃહ પ્રવેશ કરવો, નામકરણ સંસ્કાર વિધિઓ, લગ્નો, મુંડન વિધિઓ અને અન્ય ધાર્મિક વિધિઓ કરવા માટે પંડિતોને અલગ અલગ ફી આપવામાં આવે છે. ગૃહપ્રવેશ પૂજા જેવા ધાર્મિક વિધિઓનો ખર્ચ ક્યારેક સેંકડો ડૉલર હોઈ શકે છે. લગ્ન-વિવાહ જેવા મોટા કાર્યક્રમો માટે, ફી આનાથી પણ વધુ હોઈ શકે છે.
નવરાત્રી, શ્રાવણ, જન્માષ્ટમી, ગણેશ ચતુર્થી, રામ નવમી અને દિવાળી જેવા તહેવારો દરમિયાન, USમાં પૂજારીઓની માંગ ઘણી વધારે વધી જાય છે. મંદિરો આ સમય દરમિયાન ખાસ પૂજા, હવન અને ધાર્મિક કાર્યક્રમોનું આયોજન કરે છે. પંડિતોને ઘણીવાર એક જ દિવસમાં અનેક કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપવાની જરૂર પડે છે. વધતા જતા ભારતીય સમુદાયને કારણે ધાર્મિક સેવાઓની જરૂરિયાત વધી રહી છે, જેના કારણે ઘણા મંદિરો અને ધાર્મિક સંસ્થાઓને પ્રશિક્ષિત પૂજારીઓની જરૂર પડે છે.
South Asians & Diaspora
પંડિતો સામાન્ય રીતે R-1 વિઝા પર ધાર્મિક સેવાઓ કરવા માટે US જાય છે. આ વિઝા એવા લોકો માટે બનાવવામાં આવ્યો છે જેઓ માન્યતા પ્રાપ્ત ધાર્મિક સંગઠન માટે ધાર્મિક સેવાઓ કરવા અથવા ધાર્મિક ફરજો બજાવવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની મુસાફરી કરે છે. R-1 વિઝા મેળવવા માટે, અરજદારે સાબિત કરવું આવશ્યક છે કે તેઓ ધાર્મિક સંગઠન સાથે જોડાયેલા છે અને તેઓ પૂરતું ધાર્મિક શિક્ષણ અને તાલીમમાં પૂરતો અનુભવ ધરાવે છે. ઘણા કિસ્સાઓમાં, ધાર્મિક સંગઠન અથવા મંદિરે એ પણ સાબિત કરવું આવશ્યક છે કે તેમને આ વ્યક્તિની સેવાઓની જરૂર છે.
ધાર્મિક સેવાઓ માટે મુસાફરી કરતા લોકોએ તેમની લાયકાત અને તાલીમની પુષ્ટિ કરતા દસ્તાવેજો સબમિટ કરવા આવશ્યક છે. ઘણી સંસ્થાઓ ઉમેદવારના જ્ઞાન, સંસ્કૃત ઉચ્ચારણ, વેદ પાઠ, ધાર્મિક વિધિઓ અને ધાર્મિક પ્રક્રિયાઓની પણ ચકાસણી કરે છે. ત્યારપછી વિઝા પ્રક્રિયા પુરી કરવામાં આવે છે. જો કે, આ પ્રક્રિયા દરેક સંસ્થા અને પરિસ્થિતિના આધારે બદલાઈ શકે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મુસાફરી કરતા પૂજારીઓ માટે, ધાર્મિક જ્ઞાનની સાથે સાથે અંગ્રેજીનું જ્ઞાન અને સ્થાનિક સંસ્કૃતિની સમજ પણ ફાયદાકારક સાબિત થાય છે
કમાણી તેના પર આધાર રાખે છે કે તેઓ કોઈ મંદિરમાં કાર્યરત છે કે, સ્વતંત્ર રીતે સેવાઓ કરે છે. મોટા શહેરો અને મોટી ભારતીય વસ્તી ધરાવતા વિસ્તારોમાં, નિયમિત પૂજા, ધાર્મિક વિધિઓ અને ધાર્મિક વિધિઓને કારણે તેમની આવક ખુબ વધી જતી હોઈ શકે છે. ઘણા પૂજારીઓ તેમના મંદિરના પગાર ઉપરાંત ખાનગી પૂજા અને ધાર્મિક વિધિઓમાંથી પણ વધારાની આવક મેળવે છે.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય સમુદાયમાં ધાર્મિક પરંપરાઓ જાળવી રાખવામાં પંડિતો મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. સત્યનારાયણની કથાથી લઈને ગૃહ પ્રવેશનો સમારોહ, લગ્ન અને તહેવારો સુધી, તેમની સેવાઓની ખૂબ માંગ રહેતી હોય છે. R-1 વિઝા પર અમેરિકા આવતા આ પંડિતો ભારતીય ઇમિગ્રન્ટ્સને તેમના ધાર્મિક જ્ઞાન અને ધાર્મિક વિધિઓ દ્વારા તેમની સંસ્કૃતિ અને પરંપરાઓ સાથે જોડી રાખવાનું કામ કરે છે.