ભારતના પૂર્વ વિસ્ફોટક બેટ્સમેન વીવીએસ લક્ષ્મણ જાપાનના આઇચી-નાગોયા ખાતે યોજાનારી એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતીય પુરુષ ક્રિકેટ ટીમના હેડ કોચ તરીકે જવાબદારી સંભાળવા માટે તૈયાર છે. ખેલ મંત્રાલય દ્વારા ગુરુવાર, 3 સપ્ટેમ્બરે મંજૂર કરવામાં આવેલી કોચ અને સપોર્ટ સ્ટાફની યાદીમાં આ નિર્ણયની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરવામાં આવી છે.
એશિયા ખંડના આ બહુવિધ રમત ઉત્સવનું આયોજન 19 સપ્ટેમ્બરથી 4 ઓક્ટોબર દરમિયાન થવાનું છે, જેમાં પુરુષ ક્રિકેટ સ્પર્ધા 24 સપ્ટેમ્બરથી 3 ઓક્ટોબર વચ્ચે રમાશે. આ ટૂર્નામેન્ટમાં કુલ 10 ટીમો ભાગ લેશે. ભારતીય ટીમના રેગ્યુલર હેડ કોચ ગૌતમ ગંભીરની ગેરહાજરીમાં લક્ષ્મણ આ ભૂમિકા નિભાવશે. ગંભીર 27 સપ્ટેમ્બરથી શરૂ થઈ રહેલી વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની ત્રણ મેચોની હોમ વનડે શ્રેણી માટે વનડે ટીમની દેખરેખ રાખવા માટે ભારતમાં જ રોકાશે.
એશિયન ગેમ્સ માટે ભારત જૂથના કોચિંગ સ્ટાફમાં પૂર્વ ક્રિકેટરો સુનીલ જોશી, ઋષિકેશ કાનિટકર અને શુભદીપ ઘોષનો પણ સમાવેશ થાય છે. આ અભિયાન માટે મરૂફ ફજાનદારને ટીમ લીડર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. બીજી તરફ, ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમ અમૂલ મજુમદાર અને આવિષ્કાર સાળવી જેવા અનુભવી સપોર્ટ સ્ટાફ સાથે એશિયન ગેમ્સમાં ઉતરશે.
પુરુષ T20 સ્પર્ધામાં શ્રેયસ અય્યર ભારતીય ટીમનું નેતૃત્વ કરશે, જ્યારે તિલક વર્માને વાઇસ કેપ્ટન બનાવવામાં આવ્યા છે. ટીમમાં વરિષ્ઠ સ્તરે ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરનાર સૌથી નાની ઉંમરના ખેલાડી બનેલા યુવા બેટ્સિંગ સનસનાટી વૈભવ સૂર્યવંશી ઉપરાંત અનુભવી ફાસ્ટ બોલર જસપ્રીત બુમરાહનો પણ સમાવેશ કરાયો છે.
વીવીએસ લક્ષ્મણ એશિયન ગેમ્સના અનુભવથી સારી રીતે વાકેફ છે. આ પહેલાં તેમણે ચીનના હાંગઝોઉ ખાતે રમાયેલી 2023ની આવૃત્તિમાં ભારતને ગોલ્ડ મેડલ અપાવ્યો હતો. આ સિવાય ઓસ્ટ્રેલિયા, સાઉથ આફ્રિકા, આયર્લેન્ડ અને ઝિમ્બાબ્વે સામેની બહુવિધ દ્વિપક્ષીય T20I શ્રેણીઓમાં પણ તેઓ ભારતના કાર્યકારી હેડ કોચ તરીકેની જવાબદારી સંભાળી ચૂક્યા છે.
ભારત 2026ની ટૂર્નામેન્ટમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે મેદાનમાં ઉતરશે. એશિયન ગેમ્સમાં ક્રિકેટ ચોથી વખત રમાઈ રહ્યું છે, જોકે શરુઆતની બે આવૃત્તિઓમાં ભારતે ભાગ લીધો નહોતો. ટૂર્નામેન્ટના ફોર્મેટ અનુસાર, ચાર સીડેડ ટીમો – ભારત, પાકિસ્તાન, બાંગ્લાદેશ અને શ્રીલંકા સીધી ક્વાર્ટર ફાઈનલથી પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરશે.
બાકીની ટીમોને બે ગ્રુપમાં વહેંચવામાં આવી છે. ગ્રુપ-Aમાં અફઘાનિસ્તાન, જાપાન અને નેપાળ છે, જ્યારે ગ્રુપ-Bમાં હોંગકોંગ, ચીન, મલેશિયા અને ઓમાનનો સમાવેશ થાય છે. બંને ગ્રુપમાંથી ટોચની બે-બે ટીમો ક્વાર્ટર ફાઈનલ માટે ક્વોલિફાય થશે.