એશિયા કપના 41 વર્ષના ઇતિહાસમાં પહેલી વાર ભારતીય ટીમ રવિવાર (28 સપ્ટેમ્બર)ના રોજ દુબઈ ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ ખાતે એશિયા કપ 2025ની ફાઇનલમાં પાકિસ્તાન સામે ટકરાશે. ભૂતકાળમાં, ભારત-પાકિસ્તાન મેચમાં ઘણીવાર ખૂબ જ આકરી સ્પર્ધા થતી હતી, પરંતુ તાજેતરના વર્ષોમાં, ભારતીય ટીમનું પ્રભુત્વ છવાઈ રહ્યું છે. ભારતે પાકિસ્તાન સામે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં છેલ્લી સાત મેચ જીતી છે.
આમ છતાં, સૂર્યકુમાર યાદવની આગેવાની હેઠળની ભારતીય ટીમ ફાઇનલમાં પાકિસ્તાનને ઓછું આંકવા માંગશે નહીં. પાકિસ્તાનની સૌથી મોટી તાકાત તેની અણધારી રીતે પાછા ફરવાનું છે. કોઈપણ દિવસે, કોઈપણ મેચમાં, તે રમતનું પાસું ફેરવી શકે છે. ઇતિહાસ તેના માટે સાક્ષી છે કે પાકિસ્તાની ટીમ ઘણીવાર આવી મોટી મેચ હોય છે ત્યારે ચમકે છે અને ઘણીવાર ટીમ ઇન્ડિયા માટે સમસ્યાઓ ઉભી કરી ચુકી છે.
2017 ICC ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી આનું મુખ્ય ઉદાહરણ છે. ત્યારે ભારતીય ટીમે ગ્રુપ સ્ટેજમાં પાકિસ્તાનને 124 રનથી હરાવ્યું હતું. પરંતુ જ્યારે તે ટીમ ફાઇનલમાં પહોંચી ત્યારે પાકિસ્તાને શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. 18 જૂન, 2017ના રોજ લંડનના ઓવલ ખાતે રમાયેલી ફાઇનલમાં પાકિસ્તાને ભારતને 180 રનથી હરાવ્યું હતું.
તે મેચમાં, ટોસ હારીને પ્રથમ બેટિંગ કરતા પાકિસ્તાને ફખર ઝમાન (114 રન)ની સદીની મદદથી 4 વિકેટે 338 રનનો વિશાળ સ્કોર બનાવ્યો હતો. અઝહર અલી (59 રન) અને મોહમ્મદ હાફીઝ (અણનમ 57)એ પણ પાકિસ્તાની ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું હતું. આના જવાબમાં, ભારતની શરૂઆત ખરાબ રહી હતી. મોહમ્મદ આમિરે વિરાટ કોહલી, રોહિત શર્મા અને શિખર ધવનની વિકેટ લઈને ભારતને શરૂઆતમાં ખરાબ ઝાટકો આપ્યો હતો.
ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ 6 છગ્ગા અને 4 ચોગ્ગા સાથે ઝડપી 76 રન બનાવીને આશાઓ જગાવી હતી, પરંતુ તેના રનઆઉટ થવાથી ભારતીય ટીમની જીતવાની આશાને સંપૂર્ણપણે બરબાદ કરી હતી. ભારતીય ટીમ 30.3 ઓવરમાં 158 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. મોહમ્મદ આમિર ઉપરાંત, હસન અલીએ પણ 3 વિકેટ લીધી હતી. ફખર ઝમાનને ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
ભારત અને પાકિસ્તાન બહુરાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટમાં (પાંચ કે તેથી વધુ ટીમો) પાંચ ફાઇનલ રમ્યા છે. આ સમયગાળા દરમિયાન પાકિસ્તાને ત્રણ મેચ જીતી હતી, જ્યારે ભારતે બે મેચ જીતી હતી. ભારત હવે સ્કોર 3-3થી બરાબર કરવાનો લક્ષ્ય રાખશે. જો ભારત એશિયા કપ જીતે છે, તો અગાઉના ફાઇનલ (ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી 2017)માં પાકિસ્તાન સામે મળેલી હારનું દુઃખ ઓછું થશે.
આમ પણ, ભારતીય ટીમે પાકિસ્તાન સામે સચેત રહેવું પડશે. ટીમ ઇન્ડિયાએ દબાણમાં ઘણીવાર ભૂલો કરી છે. ફાઇનલ જેવી મેચમાં શરૂઆતની વિકેટ બચાવવી મહત્વપૂર્ણ છે. પાકિસ્તાન સામે જીતવા માટે, ભારતે દરેક વિભાગમાં સંતુલિત અને આક્રમક રમત દર્શાવવી પડશે. ખાસ કરીને, ઉપલા ક્રમના બેટ્સમેનોએ ફરી એકવાર જવાબદારી નિભાવવી પડશે.
ઇતિહાસ બતાવે છે કે, પાકિસ્તાની ટીમ ફાઇનલમાં ‘ખુંખાર’ બની જાય છે. સાહિબજાદા ફરહાન, ફખર ઝમાન અને સૈમ અયુબ જેવા બેટ્સમેન ફાઇનલમાં પોતાનું શ્રેષ્ઠ આપવાનો પ્રયાસ કરશે. જ્યારે, શાહીન શાહ આફ્રિદી અને હરિસ રઉફ જેવા ઝડપી બોલરો ભારત જેવી ટીમને પણ શરૂઆતના ફટકાથી દબાણમાં મૂકી શકે છે.
