IPLમાં મોટાભાગની ટીમો બેટ્સમેનોને ખુશ કરવાની ક્રિકેટ રમી રહી છે. દરેક મેચમાં 220+, દરેક ઓવરમાં છગ્ગા, દરેક બોલ પર કંઇક ને કંઇક અસર. પરંતુ ગુજરાત ટાઇટન્સે સમગ્ર તમાશામાં ટેસ્ટ-મેચની ક્રૂરતા દાખલ કરી છે.
GTના ફાસ્ટ બોલરો બેટ્સમેનોને આઉટ કરવા નથી આવતા… તેઓ તેમને હેરાન કરવા આવે છે.
જ્યારે મોહમ્મદ સિરાજ અને કગીસો રબાડા નવા બોલ સાથે દોડે છે, ત્યારે બેટ્સમેન રન વિશે ઓછું અને તે બોલથી બચવા માટે વધુ વિચારે છે. પછી પ્રસિદ્ધ કૃષ્ણ અને જેસન હેલ્ડર આવે છે, અને તેના ઉપર, અરશદ ખાન જેવા પેસર્સ બેકઅપ આપે છે.
અને જ્યારે બેટ્સમેન વિચારે છે કે હવે સ્પિન બોલર આવશે અને તેમને થોડી રાહત મળશે… ત્યાર સામે રાશિદ ખાન તેમની સામે ઉભો હોય છે. GTની બોલિંગ જોઈને એવું લાગે છે કે ટીમ મીટિંગમાં ફક્ત એક જ વાક્ય બોલાતું હશે, ‘સ્ટમ્પ પછીથી જુઓ… પહેલા બેટ્સમેનને ગભરાવી નાખો.’
અન્ય ટીમો ડેથ ઓવરોમાં યોર્કર બોલ કરતી હોય છે. GTના બોલરો હાર્ડ લેન્થ પર એવી રીતે વળગી રહે છે, જાણે કોઈ ટેસ્ટ મેચનો પાંચમો દિવસ હોય. બોલ છાતીની ઉંચાઈએ ઉઠે છે. પુલ શોટ મારો તો તમને કેચ મળે છે. કટ મારો તો તમને બેટની ધાર પર લાગેલો બોલ મળે છે. આગળ વધીને મારો તો તમે આઉટ થતા બચી જાઓ છો. આનો અર્થ એ છે કે બેટ્સમેન રમવાનું ઓછું ભૂલ વધુ કરે છે.
મુખ્ય કોચ આશિષ નેહરાની સૌથી મોટી તાકાત એ છે કે, તેણે GTને ફક્ત એક ટીમમાં નહીં, પણ ઝડપી બોલરોની એક ફેક્ટરીમાં રૂપાંતરિત કર્યું છે.
મોહમ્મદ શમીએ અહીં ફરીથી પોતાનો ડર ઉભો કર્યો છે. મોહિત શર્માને બીજી કારકિર્દી મળી. હવે, સિરાજ અને પ્રખ્યાત કૃષ્ણા એ જ સિસ્ટમમાં બેટ્સમેનની ટેકનિકને તોડી રહ્યા છે.
નેહરાની ટેક્નિક એકદમ સીધી છે, ‘જો બેટ્સમેન આરામથી શોટ રમી રહ્યો હોય, તો બોલર યોગ્ય બોલ ફેંકતો નથી.’
આ જ કારણ છે કે, GTના ઝડપી બોલરો ફક્ત વિકેટ લેતા નથી… તેઓ મેચનો મૂડ બદલી નાખે છે.
ગિલ હવે ફક્ત ‘પોસ્ટર બોય’ નથી રહ્યો. તેની કેપ્ટનશીપ એક શાંત અને ધીરજવાળી દેખાય છે. રાશિદ ખાન જેવા મેચ વિજેતા સ્પિનર હોવા છતાં, GT ઘણીવાર ફાસ્ટ બોલરો પર મેચ છોડી દે છે. કારણ કે ટીમને વિશ્વાસ હોય છે કે, જો હાર્ડ લેન્થ યોગ્ય જગ્યાએ ફેંકવામાં આવે તો બેટ્સમેન ભૂલ કરશે. એટલે કે, GT વિરોધી ટીમને ફસાવે છે… અને પછી સતત દબાણ કરી તેમને તોડી નાખે છે.
સૌથી ખતરનાક વાત એ છે કે GT ફક્ત અમદાવાદમાં જ જીતી રહ્યું નથી. બીજી જગ્યાએ પણ આ જ પ્રકારની ટેક્નિક હોય છે. આનો અર્થ એ છે કે, આ ફક્ત ‘હોમ પિચ છેતરપિંડી’ નથી… પરંતુ તે એક સંપૂર્ણ ક્રિકેટ ફિલોસોફી છે. જ્યારે અન્ય ટીમો ‘મનોરંજન ક્રિકેટ’ રમી રહી છે, ત્યારે નેહરાની GT બેટ્સમેનોને યાદ અપાવી રહી છે કે, ફાસ્ટ બોલિંગ હજુ પણ ક્રિકેટમાં સૌથી મોટો ડર છે.
…અને અત્યારે, IPL 2026માં, એક વાત સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી છે, જો GTની પેસ આર્મી તે મેચમાં ચાલી ગઈ તો… તેનાથી વિરોધી ટીમનો સ્કોરબોર્ડ નહીં, પરંતુ તેમનો આત્મવિશ્વાસ તૂટતો હોય છે.